Viaje a USA: (10) California: Santa Bárbara.

Y comenzamos el recorrido por la Autopista de la costa, mas conocida por su numeración: la 101.



Nuestra primera parada fue en Santa Bárbara. QUE INCRIBLE CIUDAD!!

Su estilo arquitectónico es puramente mediterráneo (toda una rareza en el sur de California, según dicen). Un terremoto asoló la ciudad en 1925, pero el centro fue reconstruido siguiendo estrictos patrones mediterráneos. La ciudad fue fundada en 1782 por una guarnición española y conserva las tres instituciones a través de la cuales se imponía el dominio español tras el descubrimiento de California en 1542: la misión, el presidio o fortaleza y el pueblo.

La misión era la que ejercía la influencia mas poderosa. Empezando por San Diego en 1769, los franciscanos fundaron 21 misiones a intervalos aproximados de 48 km (de manera que cada una distaba sólo un día de viaje a caballo de la siguiente) a lo largo del Camino Real (que es el que bordea toda la costa californiana, desde San Diego hasta Sonoma).

En 1786 los monjes franciscanos comienzan a construir “La Misión de Santa Bárbara” (adopta su nombre porque se fundo el día de Santa Bárbara), mas conocida como la “reina de las misiones”, y que es concluida en 1833. Esta misión es la única que no ha dejado de usarse desde su fundación. Esta constituida por la iglesia, la arquería, los jardines sagrados, el cementerio, las viviendas de los misioneros y la cocina. Todo ello se puede visitar y resulta muy, muy interesante:

Si interesante es la misión de Santa Bárbara, no lo es menos el presidio construido en 1782 y que fue la última de las cuatro fortalezas erigidas en la costa californiana por los españoles. Al igual que la misión, esta construida en adobe, como muchas de las casas de la zona.

También visitamos los juzgados, que hoy en día siguen funcionado como tal. Están ubicados en un edificio de estilo colonial español (del año 1929) decorado con azulejos tunecinos y forjados que le dan un estilo incomparable. Tiene una Sala de Juntas con frescos de D.S. Groesbeck que narran la historia de California.

Sin duda Santa Bárbara es el pueblo mas bonito de la costa californiana. Tiene una arquitectura preciosa, una playa magnífica, un entorno apacible y un ambiente megapacifista. Me encantó ver a un grupo de personas vestidas con símbolos de la paz, alzando frases como: “paz”, “fuera de Iraq”, “no mas guerras”, con los Beatles y su “Let it be” como música de fondo. Todo el mundo les saludaba, los coches (que tengo que decir que circulan muy, muy despacito por el centro de la ciudad) les tocaban el claxon y les hacían el símbolo de la paz con la mano.

También me produjo mucha satisfacción la posibilidad de visitar “el mercado de los artesanos” que casualmente estaba instalado al aire libre uno de los días que estuvimos en Santa Bárbara. Allí estaban pequeños campesinos, particulares que tienen una pequeña tierra y la cultivan para sí mismos a la vez que ofrecen su producto mimado como una joya. Allí había de todo y todo casero: mermeladas, miel, hierbas, fruta, verdura, huevos, frutos secos, flores, plantas. Y todo en un ambiente de lo mas amigable y distendido.

Santa Bárbara me pareció una ciudad con un entorno precioso y con una población muy alternativa e interesante. Un buen lugar para vivir en total tranquilidad.

Viaje a USA: (9) California: alrededores de Los Angeles.

Después de dejar atrás Las Vegas y el Gran Cañón del Colorado. Tras visitar los grandes parques de California cubiertos de nieve o desérticos, ahora nos tocaba descubrir la costa californiana, según cuentan la mas hermosa del país, que iríamos recorriendo haciendo escalas en los pueblos mas relevantes hasta llegar a San Francisco.

Empezamos por Los Ángeles, aunque ni siquiera pisamos la ciudad. Nos fuimos directamente a Santa Mónica. SI! Donde “Los vigilantes de la playa”, y es que realmente son así, como los pintan en la serie (que por supuesto está rodada aquí), con sus bañadores rojos, su salvavidas rojo, sus cachitas… en fin…

La playa de Santa Mónica es una de las más extensas del país. El ambiente es muy deportivo, no solo se pueden ver a los surfistas, sino también a gente jugando al voley-playa, patinadores, ciclistas o corredores, entre otros. No en vano Venice Beach, que es una parte de esta playa, es conocida por la cantidad de culturistas que acuden allí a entrenar mientras su piel se tuesta al sol. Y realmente es como sale en las películas.

Pero los grandes deportistas y protagonistas del día fueron los cormoranes, los pelícanos y los delfines, que estaban dándose un gran banquete de sardinas a escasos metros de la orilla y muy cerca de los surfistas. Algunos de los cormoranes parecían auténticos camicaces, creo que pasamos un buen rato observándoles.

Pasear por la playa de Santa Mónica es muy agradable. La gente pasea a sus perros, otros pescas y sobretodo son gente amable y muy parlanchina. Aunque la otra cara de esta ciudad son los “sin techo”. Nos sorprendió ver las calles y la playa de Santa Mónica con numerosos vagabundos, especialmente de edades avanzadas. La imagen era bastante dramática. No se cuales son los motivos por los que esa pobre gente vive en esas circunstancias, no se que les habrá empujado a ello, pero aparentemente se trataba de gente pacífica, que no molestaba a nadie y muy sola. Me dio mucha tristeza ver este tipo de pobreza lindando con el lujo de Hollywood o Beverly-Hills, en el país “donde todo es posible”.

Santa Mónica es un distrito de Los Ángeles que está en la playa. La calle que atraviesa Santa Mónica para llegar a Los Ángeles pasa primero por Rodeo Drive y luego por Beverly Hill y Hollywood.

Rodeo Drive es la calle comercial mas cara del mundo. El lujo se ve por todas partes, por ejemplo, las farolas son lámparas vintage de cristal carisísimas (eso sí protegidas por una urna de cristal). Allí se pueden ver circular vehículos de lujo y con un poco de suerte te cruzarás con algún famoso. Pero esa no fue nuestra suerte. Alguien importante o famosillo si debimos ver porque observamos a gente que iba con guardaespaldas y que se subía a coches increíbles. Pero a nosotros no nos sonaban de nada, no se.

Continuando por la misma calle se atraviesa Beverly Hills, la zona donde viven muchos actores de cine y gente con muuuuuuucha pasta. Por supuesto dimos un paseo por la zona siguiendo el recorrido que llaman “casas de famosos”. Ya no recuerdo cual se corresponde con quien, solo la que tiene la fuente de agua en el centro detrás de la puerta, esta es la de Rod Steward.

Y si sigues conduciendo llegas al Bulevar de Hollywood, donde las estrellas de los famosos!! Aquí hay algunas fotos de las de Elton John; Charles Chaplin; Ingrid Bergman; B B King. Y las manos estampadas de Clark Gable; Gregory Peck; Abbott y Costello; John Travolta; Warren Beatty; Meryl Streep.

Y un poco más allá, antes de llegar a Los Ángeles, puedes visitar los Estudios Universal. Y esto si que es una verdadera pasada porque a parte de ser un parque temático donde algunas de las atracciones están ambientadas en películas famosas como Water World (con una escenografía magnífica que podéis ver en las fotos); Parque Jurásico o La Momia. También puedes visitar los estudios en un tour organizado. Así vimos al verdadero King Kong, el de la primera peli; a Tiburón (que es realmente enano) en el lago del pueblecito de La Señora Flecher; el avión estrellado de La Guerra de los Mundos; escenarios de Londres, NY o de pelis como Piratas del Caribe, Notting Hills (la famosa libreria azul). Pero sin duda, lo que mas me fascino fue ver el barrio de la serie “Mujeres desesperadas”. Era tal cual se ve en la tele, y es que las casas están hechas de verdad y se rueda dentro (de hecho cuando pasamos por allí en una de las casas estaban rodando y había guardias de seguridad). Además, como vas en un trenecito que te hace el tour, te van poniendo la música y las imágenes de las escenas que se corresponden con el escenario que estas visitando. Y claro, cuando sonó la banda sonora de Mujeres… y empezamos a atravesar el barrio, fue fascinante!! Lo mejor!!

Viaje a USA: (8) Nevada y sus mega-coches.

Siempre había oído hablar de que los coches en EE.UU son un tanto descomunales, que les ponen ruedas enormes y miles de cosas que hacen que más bien parezcan camiones a coches.

Y realmente en Nevada es así (en el resto de California lo que vimos fueron turismos normales). También es cierto que es zona de muchos ranchos y por tanto de campo, pero cuando uno de esos coches gigantes te pasaba por al lado... madre mía! Uno se sentía chiquito, chiquito, como si lo fueran a aplastar en cualquier momento. Por otra parte, yo no se si realmente ponerle este tipo de cosas al coche es para hacerlo mas útil a las necesidades de allí o simplemente por estética. Desde luego, si es por esto último, lo que se dice bonitos...bonitos no son. Llamar sí que llaman la atención, ya lo creo, pero no precisamente por bonitos.

Viaje a USA: (7) Nevada: el Cañón del Colorado.

Y desde Las Vegas hicimos una excursión en helicoptero a el Gran Cañon del Colorado!
Si huberamos ido en coche cada trayecto (ida y vuelta) hubiera sido de 5 horas. Así es que como no contabamos con mucho tiempo decidimos verlo sobrevolándolo!!

El rio Colorado atraviesa Nevada y lo que primero nos encontramos fue la Presa Hoover que fue construida en la década de 1930. Esta famosa presa fue lo que impulso el crecimiento de la ciudad y tras la legalización del juego en Nevada en 1931 surgió el establecimiento de los casinos

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El resto, en las fotos:



Sobre las vistas desde el helicóptero: IMPRESIONANTES!!
Pero no logramos conseguir muy buenas fotos, nos daba el sol de frente.
Solo un comentario por si alguien desea hacer esta excursión. Es un poco decepcionante en el sentido del escaso tiempo durante el que el helicóptero sobrevuela el Gran Cañón. Entre la emoción, el espectáculo y que apenas transcurren 5 minutos reales dentro del Cañón en si, uno tiene la sensación de que no le ha sabido a nada.
Pero francamente es un espectáculo que merece la pena ver. La naturaleza es fascinante, esta sí que es una de sus mejores obras maestras!!

Viaje a USA: (6) Nevada: Las Vegas.

Y saltamos al Estado de Nevada, a LAS VEGAS!

¿Alguien sabe cual es el significado de "LAS VEGAS"?
El nombre viene del castellano, de la palabra "vega": parte de tierra baja, llana y fértil. Y en este caso, bañanda por el rio COLORADO.

Aunque realmente de lo que se trata es de un gran centro de juego y espectáculo abierto las 24 horas del día.

Las Vegas es una ciudad con cerca de dos millones de habitántes. Pero son los aproximádamente 50 millones de habitántes quienen fomentan su imparable crecimiento. A pesar de las luces de neón, las piscinas y los hoteles, el candente sol y los cielos despejados no dejan de recordar que Las Vegas están en medio del desierto. Aquí unas imágenest tomadas desde el aire:



Los hoteles de las Vegas son maravillas arquitectónicas que ofrecen los mejores espectáculos de la ciudad. Todos ellos se alinean en los laterales del gran bulevar. El hotel y casino Flamingo fue el pirmero que se levanto en 1945. Hoy se ha quedado totalmente desfasado al lado de las nuevas maravillas que representan el Bellagio, De Venetian, o Cesar Palace.

El Treasure Isaland Hotel and Casino recrea batallas navales entre la Armada británica y los piratas. Al lado está el Mirage Hotel and Casino, con inmensos acuarios, bosques húmedos, tigres blancos y volcanes rugientes. El hotel Luxor, posee una pirámide construida a escala de las de Egipto, alberga el mayor atrio del mundo, con camellos mecánicos, decoración egipcia y rayos láser. Por la noche, el Luxor lanza a los cielos el rayo de luz más potente del mundo. El cercano MGM Grand ofrece un parque temático llamado La Ciudad Esmeralda de Oz, que encandila a los niños; y un gran terrario con paredes de cristal que diariamente acoge a dos crías de león diferentes durante 4 horas. Un gran espectáculo para los niños!! y los no tan niños...

El Cesar Palace recrea Roma, el De Venetian los canales y plazas de Venecia, Nueva York, París, y así sucesivamente... Cada hotel-casino un tema y un espectáculo a ofrecer.



Pero también esta la otra cara de la moneda, la del gasto y la soledad. Todo esta orientado hacia el gasto, ya no solo en el casino sino también en las tiendas o servicios de lo mas extravagantes que se encuentran en cada rincón (como por ejemplo el alquiler de automóviles deportivos de gran lujo durante unas horas para sentirte como un "millonario" por unos minutos). El consumo es realmente el gran protagonista que da cobijo a los más solitarios. Numerosas personas se concentran en Las Vegas por el mero hecho de jugar al casino. Se ven imágenes realmente lamentables, desde personas muy mayores, hasta chicos jóvenes en total soledad, jugando 1.000$ a la hora con los cascos de música puestos y la copa de alcohol en la mano. Esos son sus únicos compañeros, aparte del juego, claro.

Luego están los que acuden allí a pasar la Navidad. Esto si es realmente patético. Con tantos parques naturales como hay alrededor, ¿cómo pueden las familias acudir a este centro artificial a pasar dichas fechas con sus hijos? Otros van a celebrar allí su cumpleaños con su madre (como un caso que vimos, que nos pareció penoso) y otros con los colegas (al menos resulta divertido).

Es un micromundo donde los sociólogos tendrían un gran campo de estudio, hay tantas situaciones para observar y tantas las razones que probablemente han empujado a las personas que allí vimos a esa situación... que prefiero no opinar demasiado, son las penurias de la humanidad.

Pero cambiemos de tercio. Lo que también vimos fueron MUCHOS CHINOS! A tutti plen. Una cosa bárbara!! En ocasiones parecía que no nos hubiéramos ido de Pekín, que horror! y es que como a los chinos les gusta tanto el juego y a la apuesta, y como en su país esta prohibido, se escapan a donde sea a jugarse los cuartos. Y puedo asegurar que había salas donde todas las mesas estaban ocupadas única y exclusivamente por chinos. Menuda pasta se dejaban allí, mas el viaje y el hotel, si que tienen que manejar dinero. Eso sí, a base de explotar a sus compatriotas. AH! y por supuesto tan casposos y paletos como en su patria, que no por tener posibles económicos esto se refleja en el estilo y los modales. Hasta vimos a alguno en pijama, como viene siendo habitual en China, jajajajaja.

Viaje a USA: (5) California: Deth Valley National Park.

De la nieve y la montaña saltamos al desierto del salvaje oeste.

Antes de adentrarnos en el Valle de la Muerte pasamos un día en Lone Pine, un pueblecito situado en las inmediaciones del desierto que fue escenario de numerosas películas del oeste y en cuyos hoteles se hospedaron personajes tan famosos como John Wayne o Gary Cooper.

Lone Pine se encuentra en la falda de la Cordillera de Sierra Alta, exactamente bajo el monte Whitney, el segundo más alto de EEUU (4.420 m). Esta montaña linda con el Parque Nacional de Sequoias, y el camino que lleva desde Lone Pine hasta el monte Whitney es un paisaje desértico con los picos nevados como fondo donde no solamente se filmaron películas del oeste sino también aquellas que recrean escenarios en el Himalaya o similar.

La estancia aquí fue como meterse dentro de una película. El tipo de casas, la vestimenta de la gente, la cafetería donde desayunamos y la camarera que nos atendió. Fue muy excitante y divertido, era como transportarse al mundo de ficción.



Y nos pusimos rumbo al Parque Nacional del Valle de la Muerte, que durante el verano registra la temperatura media más alta del planeta.
Este inhóspito paraje es una gran depresión (el punto más bajo del hemisferio occidental) custodiada por cadenas montañosas y picachos que alcanzan los 3.350 m de altura. A pesar de su nombre el paisaje representa toda una paleta de colores sutiles, con cañones y salinas ardientes. Allí visitamos los restos del emplazamiento donde se extraía “borax” (mineral blanco y cristalino, utilizado hoy como blanqueador en los detergentes) de 1883 a 1888. Allí se refinaba y luego se cargaba en vagones de los que tiraban cuadrillas de 20 mulas a lo largo de 265 km hasta llegar a Mojave Staton, desde donde luego se distribuía. Cada cuadrilla arrastraba dos vagones que cargaban 10 toneladas de borax.
También visitamos una ciudad fantasma, la sorpresa fue que cuando llegamos lo que quedaba de ella era solo un cartel con una antigua foto del asentamiento… menudo timo!!

Viaje a USA: (4) California: Yosemite National Park y Sequoia National Park.

Ya estamos en Pekín, ya hemos ido a la comisaría de policía de informarles de que hemos llegado y ya me pongo a contaros nuestro viaje por California y Nevada. Después de 11 h. de vuelo llegamos a San Francisco, donde alquilamos un coche y salimos rumbo a Yosemite Nacional Park, comenzaba el recorrido de un total de 3.000 km que hemos hecho.

Este parque se extiende a lo largo de 3.030 Km2 y según dicen “protege uno de los parajes de montaña más hermosos del mundo”. Es un gran cañón formado por años de actividad glaciar por cuyo valle discurre un río y salta una cascada, todo ello siempre vigilado por “El Capitan”: una pared de gratino de mas de 1.370 m de altura que representa todo un imán para los escaladores, ya que es una de las escaladas mas largas del mundo y se tarda días en coronar la cima ascendiendo por su lisa faz. El nombre se lo pusieron en 1851 los soldados estadounidenses que fueron los primeros americanos blancos que visitaron el valle.

En Yosemite se concentra gran variedad de animales, pudimos ver ardillas, cuervos gigantes, ciervos, pero no los famosos osos negros (amigos de los humanos) que acuden a los coches y son capaces de romper ventanillas y meterse dentro si les alcanza olor a comida. Así es que los parking del parque están provistos de cajas metálicas totalmente selladas para depositar dentro los alimentos o cualquier cosa que tenga olor y les pueda gustar (como cremas, pasta de dientes, etc). (Las fotos ya estan puestas en el post: Yosemite National Park)

Después de visitar Yosemite nos adentramos en el Parque Nacional de Sequoias, también cubierto por la nieve y creando un ambiente totalmente navideño.

Lo primero que hicimos fue buscar alojamiento: un lodge con acogedoras cabañas de madera asentadas en el mismo lugar desde hace casi 150 años (al parecer era lugar de veraneo ya por aquel entonces). Aquí tuvimos como invitados unos simpáticos mapaches que tenían su refugio en los bajos de la cabaña de al lado nuestra. Como observareis era un ambiente totalmente navideño y lleno de paz.

Al día siguiente fuimos a ver las sequoias: IMPRESIONANTES, MAGESTUOSAS, SOLEMNES… uno llega a la conclusión de que la naturaleza es tan poderosa y el ser humano tan insignificante…



El parque estaba en silencio, solo se oía el goteo de la nieve derritiéndose dibujando un arco iris entre las ramas de las sequoias. Hicimos una caminata bajo la protección de estos árboles tan peculiares, que son los mayores seres vivos del globo. Y admiramos al “Gran General” que la tercera sequoia mas grande del mundo, de 1.704 años de edad, circunferencia de 107 pies, diámetro de 40 pies. Se necesitarían al menos 20 personas con los brazos abiertos y uniendo sus manos para abarcar todo su tronco. FASCINANTE.


A ver si me encontráis en las fotos, en algunas son tan grandes las sequoias que casi ni se me ve.

Viaje a USA: (3) California: bajo el temporal de San Francisco.

Después de 15 días de cielo azul, sol y calidas temperaturas se nos acabó lo bueno y llegó el temporal.

Aquí estamos, en San Francisco, donde parece que el viento y la lluvia están siendo mas duros que en el resto del Estado. No se como estará la situación en los demás sitios de California pero hoy aquí ha sido un verdadero infierno.

Desde antes de llegar ya teníamos reservado por Internet para visitar hoy la famosa cárcel de Alcatraz. Para llegar a ella hay que hacerlo en ferry ya que esta en una gran roca-isla dentro de la Bahía de San Francisco. Así es que esta mañana nos hemos levantado bien temprano puesto que teníamos que estar en el puerto a las 8:30 am.

Lo divertido comenzó al salir del hotel. Lógicamente llovía a cantaros y hacía viento, pero al atravesar el primer cruce para coger un taxi, ZAS! el viento nos volteó el paraguas y lo introdujo en un remolino de manera que no paró de girar y girar sujeto a la mano de Javier, cuyo cuerpo trataba de estabilizar un paraguas poseído. A todo esto yo salí corriendo a refugiarme en la primera marquesina que encontré y desde allí veía como Javier intentaba alcanzarme a la vez que trataba de hacerse con el maldito paraguas. Para cuando llegó donde yo estaba apenas había avanzado 25 m y el paraguas estaba totalmente destrozado, como si lo hubiera arrollado un tren. Así es que allí estábamos bajo la marquesina, sin paraguas, cayendo el diluvio universal y con un profundo ataque de risa.

Por suerte llegó un taxi, el objetivo era llegar al puerto a tiempo para no quedarnos fuera de la excursión. Pero a medida que íbamos llegando a la zona, empezamos a ser conscientes de la situación. Cuanto más cerca del mar y menos empinadas iban estando las calles la acumulación de agua era mayor, de modo que la calle principal paralela al puerto estaba totalmente inundada y las alcantarillas disparaban chorros de agua a medio metro de altura. Un espectáculo con el viento azotando.

El taxista consiguió acercarnos al puerto y una vez allí se confirmó lo que esperábamos, la excursión se había cancelado por motivos de seguridad. Y es que no se veía la Bahía, una gran niebla y cortina de agua lo cubría todo.

Y allí estábamos, a las 8:30 am, todo cerrado, sin paraguas, diluviando y con un vendaval terrible. Corrimos hasta el café mas cercano, hicimos tiempo y luego nos fuimos al acuario, de compras, de compras y de compras…

Total que nos ha pillado el temporal, nos hemos quedado sin excursión, pero estamos bien. Eso sí, hemos arrasado en las rebajas.

Mañana volvemos a Pekín, esperemos que la situación mejore y no nos cancelen el vuelo. Ya os contaremos.